Donnez votre avis sur cette page

-12345

CALIFORNIE - NAPA VALLEY

Claude raconte... La vallée de la Napa

Cette section, "La vallée de la Napa" a été rédigée par CLAUDE, qui nous a très gentiment offert de publier son récit (juin 2009). Nous le remercions vivement pour sa collaboration ! Tous droits reservés. Toute reproduction ou traduction, totale ou partielle, est strictement et formellement interdite.

" Il faut que je vous dise. "
" En voyage, deux écueils nous (me) hantent: la chambre qu’on nous garantit parfaite et qui se révèle un désastre selon nos critères, et le restaurant qui nous sert du médiocre pour le prix d’une rivière de diamants de chez Cartier. "
" Dans ma bible, le prix n’est presque jamais un critère de qualité, le premier de classe peut toujours s’endormir (et bien souvent s’endort) sur ses lauriers. "
" Et le monde s’esbaudit si vite pour l’esbroufe. "
" Voilà 35 ans que je cours le monde. "
" Je veux que l’on fasse des efforts pour me recevoir, au même titre que nous le ferions chez nous pour recevoir nos amis. "

" Je veux du petit, du cosy, du savoureux, de l’étonnement tout en finesse, du chic éventuellement mais sans choc, de l’attention mais pas de la détention, le détail qui rassure, pas celui qui impose. Le Confort (avec un grand C) n’est pas toujours si nécessaire, loin de là. "
" Je déteste le grandiose, à quoi sert un somptueux hall d’entrée, je n’y ai encore jamais pris ma douche le matin. "
" Je n’ose pousser plus loin , j’en aurais tellement à vous dire que je risquerais de vous lasser, et puis chacun a pour ses voyages ses propres sensibilités. "
" Pour une nuit entre deux destinations, je ne ferai pas mon difficile, mais pour quatre nuits je m’attacherai à trouver ce qui épouse mes choix à un prix qui me soit familier. "

" Nous avions choisi de dormir dans la Napa au lieu de la Sonoma en raison des distances qu’il nous aurait fallu parcourir pour y retourner chaque jour. "
" Nos recherches avaient été malheureusement courtes. Trois options: un hôtel à Napa même, un autre à Yountville au centre de la vallée et cette auberge à flanc de colline dominant vers l'Ouest le cœur de la vallée. "
" Nous avons pris l’auberge. "
" Avec un prix à quelques galaxies de distance de notre zone de confort habituelle, c’est avec une certaine appréhension que nous en approchions… "
" Poetry Inn. "
" Une route privée en pente vertigineuse; évidemment, la neige et la glace c’est pour dans 300 ans. "
" Une grande maison toute crème, cinq chambres, autant de terrasses privées, un salon central immense, un accueil parfait. "
" Déjà tous les détails essentiels sont là et plus… "
" La chambre nous enveloppe dans son intimité luxueuse sans l’ombre d’une quelconque ostentation. Cheminée, fauteuils profonds, fleurs fraîches, bar à volonté (sans vin), terrasse et chaises longues nous annoncent des soirs de détente dans le silence majestueux du panorama sublime de la vallée qui allonge le vert de ses prairies de vignes aux rangs serrés jusqu’à la croupe ondulante de la montagne à l'Ouest. "
" Tout est juste dans les moindres détails: immense salle de bains de marbre rouge, et si l’on pousse cette large porte vitrée qui nous ouvre la vue des montagnes de l’autre côté de la vallée, c’est une douche extérieure qui sous sa cascade fumante viendra chaque matin réveiller nos sens au chant des oiseaux et au murmure du vent sur les pentes d’herbe sèche qui tapissent la colline à notre droite. "
" Silences. "
" Au bord de la piscine nous attendent fromage de chèvre et verre de champagne; les autres invités courent probablement les taste-vin; la fin de journée déclinante nous détaille chaque colline qui cache probablement l’une ou l’autre des caves de nos quatre prochains jours de découverte. Tout commence. Petit déjeuner compris. "

" Un monde sépare la Napa de Sonoma. Dans la Sonoma Sud tout est petit, accessible, et bien que la vallée dans sa totalité soit d’une superficie supérieure à celle de la Napa, on a l’impression de pouvoir tout découvrir facilement. Mais il faut dire que dans la Sonoma nous nous sommes arrêtés à Kenwood avant Santa Rosa, et les autoroutes que nous y prendrons en sens inverse, nous en retournant de l’Alexander Valley nous rappelleront à quel point rares et bien protégés du laid sont ces deux sud des deux vallées. "

" La vallée de la Napa est plus large, et la route centrale, la 29, est une grande route et grand trafic. "
" Nous nous proposons une route plus intime pour le lendemain au joli nom de Silverado trail qui court parallèle à la 29, mais longeant le flanc est de la vallée; elle en est plus sauvage, plus calme et plus pittoresque, et nous repartirons vers la 29 pas si éloignée chaque fois que nous voudrons visiter une cave qui s’y trouve. "
" Dans la Napa, nous avions trois rendez-vous: une visite guidée de Mondavi, un brunch à l’Auberge du Soleil, et une réservation, mais sans grand espoir au très fameux restaurant : The French Laundry à Yountville."
" Mondavi, c’est un grand du coin, la famille est là depuis des générations et c’est comme qui dirait un lieu de passage obligatoire, de plus on aime son Fumé blanc que l’on consommait à fortes doses lors de nos apéritifs avec nos amis après de longues randonnées dans les Adirondacks. "

" Chez Mondavi, on prend la visite longue: " Signature tour and tasting ". "Not bad at all" comme on dit ici, c’est une jolie entrée dans le monde de la vallée, le guide, très informé et ravi de répondre à toutes les questions nous parle dans le vignoble du terrain, des vignes, du climat, de histoire des Mondavi, puis dans les caves assez majestueuses des étapes de la fabrication du vin pour finir par une dégustation à table de trois vins accompagnés pour une fois d’un petit amuse-bouche. "
" Puis la tournée de quelques autre vignobles, Elyse agréable et instructive conversation avec notre serveur, Plumpjack, prétentieux, le seul intérêt est le considérable eucalyptus qui dévore un espace digne d’un séquoia géant, pas vraiment le but de la visite.. Beaulieu, 100 ans d’histoire qui nous rappelle que les Français ont aussi participé depuis longtemps au développement des vignobles de la vallée, on ne visite pas les caves, regrets. "

" Retour bien mérité dans notre nid d’aigle, les caves sont fermées. De notre terrasse nous ne nous lassons pas de cette vue admirable qui n’est pas seulement due à ces si beaux paysages mais aussi aux efforts considérables que quelques riches visionnaires ont déployés pour que cette vallée ne devienne pas un autre Disneyland. Nous le verrons plus en détail chez Sterling. "

" En route pour le Rutheford Grill qui deviendra notre cantine locale, service impeccable, plats créatifs et généreux, prix plus que décents, et des surprenants artichauts grillés qui feront notre délice chaque soir. "

" Mais au matin, c’est la surprise. "
" De lourds nuages gris ont gravi pendant la nuit les pentes de la Mayacamas. Ce brouillard épais, remontant de la mer chaque jour nous cache la montagne nous amène un froid surprenant pour ce début juin et nous oblige à un petit déjeuner dans la chambre. Pour conjurer le sort, je fais une flambée dans la cheminée, mais faudra attendre chaque jour entre 11 heures et parfois midi pour que soleil et chaleur reviennent nous donner le plaisir de l’été retrouvé. "
" Ce brouillard -l’une des raisons de la qualité des vins de la Napa, on s’en passerait volontiers, mais nous nous en ferons une raison et une excuse pour prolonger plus que de raison les plaisirs des somptueux petits déjeuners de nos hôtes à l’auberge. "

" Aujourd’hui nous allons visiter la ville de Napa. Il y a peu de distance à parcourir dans la vallée, nous partons tard et c’est le choc, cette ville est à l’exact opposé de tout ce qui nous avait enchantés depuis deux jours. Retour dans une Amérique que nous ne connaissons que trop. "
" Nous voulions voir la jetée où au début du siècle venaient s’amarrer les bateaux qui déchargeaient leur flot de touristes en provenance de San Francisco (on peut toujours le faire). Mais il ne reste rien du vieux Napa. "
" Quelques rares maisons, c’est tout.. Nous fuyons, nous avons sûrement raté quelque chose, mais qu’importe il nous reste tant d’autres visites à faire dans les vignobles. "

" Au retour visite dégustation: le Clos du Val, la stupéfiante architecture de Darioush, et le joli point de vue de Silverado, et pour finir un tour dans le petit village de Yountville où nous dînerons léger au Bistro Jeantry; succulente crème de tomate en croûte, quenelles et coq au vin pour anéantir le souvenir de ce sandwich ni figue ni raisin pris sur le pouce à Napa. "

" Demain, c’est le grand tour: les trois vallées dans un grand cercle qui nous mènera au nord de la Napa vers Calistoga, puis de là vers Geyserville, l’Alexander Valley qui barre le nord de la Sonoma, Dry Creek Road, Santa Rosa et de nouveau la traversée de la montagne vers Oakville et la Poetry Inn. "

" Au matin, le cuisinier se surpasse: des œufs aux morilles fraîches nappées d’une sauce légèrement crémeuse. "
" Le brouillard nous joue encore une fois les intéressant, on l‘ignore maintenant que nous savons qu‘il n‘aura pas le courage de jouer les prolongations passé 11 heures. "
" Nous sommes des locaux, maintenant. "
" Nous voilà partis tôt pour une fois; la Silverado trail n’a plus de secrets pour nous, les locaux l’appellent "The Road less travelled", et ils ont bien raison. "

" Direction Calistoga nez au vent. Une grand rue à l’air de Far West, d’avant le Far West, un fameux (?) geyser, une forêt pétrifiée pas loin. On passe car c’est la plus jolie route qui nous attend et on veut prendre tout notre temps. "
" La 128, c’est vraiment sauvage, une petite route magnifique; les touristes se sont évaporés avec le brouillard; but ultime Geyser Peak, un autre de ces vins Californiens que nous avons aimé au détour d’un bon restaurant au Canada. "
" Le pique-nique est dans la voiture, il nous manque une bonne bouteille et c’est exactement ce que nous allons chercher. "

" Nous ne sommes pas de ces grands spécialistes du vin qui verre en main vous sortent d’un revers de narine et d’un claquement de langue des fruits rouges, des nuances de lavande, un soupçon de fumée, de la poire en conserve (!), de l’herbe sèche, du melon d’eau, de l’anis, des boutons de fleurs, de la noix de muscade, de la cannelle, de la boîte de cigare, du thym, du poivre, de la cerise, de la banane, un fond crémeux d’amande et de vanille, des pommes, des poires et des scoubidous.. bidous. "
" Nous ne savons pas trop quand le vin est très "buttery" ou pas du tout… mais nous avons exercé assez longtemps notre palais et notre langue pour savoir ce qui nous fait immédiatement plaisir ou ce qui nous laisse totalement indifférent, et au risque d’être traités d’iconoclastes c’est pour nous tout ce qui compte. "
" L’émotion avant tout! "

" Tout ça pour dire.. "
" Tout ça pour dire; ah, je vais le dire, tiens.. tant pis si je me trompe; que je trouve trop intenses les vins de la Napa, et ce petit tour au «Nord» ne fera que me rappeler que je me sens plus confortable avec tout ce que nous dégusterons dans cette nouvelle journée de découverte. "

" Geyser Peak, je connaissais, et j’aimais rouges et blancs avec un faible pour le Cabernet 2005. Nous voulions y pique-niquer, mais pas de joli coin pour le faire. Nous achetons nos vins et partons au hasard à la découverte. "
" Et nous tombons sur la plus jolie route de campagne qu’il nous a été donné de découvrir: West Dry Creek Road, des petites exploitations, propriétaires omniprésents, pas de salle de dégustation à faire pâlir Philippe Starck, jolies propriétés souvent très ombragées, herbe verte et fleurs à profusion, rares touristes et coins pique-nique qui ont le complet assentiment de ma femme qui a passé avec succès sa maîtrise es pique-nique il y a bien longtemps. "
" Nous visiterons successivement Bella, Preston ( au passage surtout ne manquez pas de goûter son huile d’olive accompagnée du délicieux pain que le propriétaire y cuit chaque jour) et Thurow. "
" Mais une fois encore, il est 164h30, les portes se ferment, on voudrait rester, il en reste cinquante autres à visiter… "
" Nous prenons l’autoroute jusqu’à Santa Rosa, bifurquons vers la 12, passons près des vignobles St Francis, notre première rencontre avec les vins californiens il y a plus de 20 ans, dans les douceurs d’un Zinfandel qui nous était jusqu’alors inconnu. "
" Nous rentrons le coffre chargé de bouteilles… "
" Au menu du matin: lever tard, brunch à l’Auberge du Soleil, peut-être un autre vignoble, et pique-nique le soir sur notre terrasse pour le restant du jour. "

" Et pour finir sur une note élevée, que diriez-vous d’une ballade en téléphérique? "
" Une colline de 100 mètres de haut en est le prétexte, plaisante façon de s’introduire dans l’un des plus surprenant vignobles de la vallée. "
" Chaulés de blanc étincelant, les murs de cette espèce de monastère grec nous cachent un parcours initiatique où à chaque étape nous sera proposé un nouveau vin à déguster. Au quart d’heure le silence.. monacal y est ponctué du tintement des huit cloches qui sous leur arc byzantin ajoutent à l’ensemble une touche très égéenne. "
" Nous sommes chez Sterling, $20 pour la visite et cinq vins à déguster, passant de la terrasse Sud à la terrasse Nord en suivant le labyrinthe du parcours. "
" Les vues sont exceptionnelles, le parcours éducatif et les vins plaisants à déguster en marchant. Une jolie façon de finir en douceur une visite des deux vallées que nous aurions pu aisément doubler tant il y avait à faire, tant il y avait à voir. "
" Départ demain, et de retour nous nous ferons un plaisir de commander un vin des vallées juste pour se rappeler ces doux moments de parfaite harmonie. "

Lire également les autres récits de Claude : Sonoma et Itinéraire .

Donnez votre avis sur cette page

-12345