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A l'origine,
Broadway
(littéralement
"
grande artère
"
)désignait le sentier des Iroquois qui traversait obliquement la ville. Si cette définition est toujours valable de nos jours, le terme "Broadway" fait également référence au Theatre District, cette partie de Manhattan s'étendant de la 42nd à la 50th Street aux abords de Times Square où sont regroupées les salles de théâtre, de comédies musicales, de revues de Music-Hall, etc. Broadway est donc devenu synonyme de spectacle. La capacité des salles et surtout leur situation géographique ont engendré quelques nuances: on va voir un
"Broadway show"
ou
"On Broadway show"
lorsque le spectacle a lieu dans une salle correspondant à la délimitation pré-citée et pouvant accueillir généralement plus de 500 personnes ;
"Off Broadway"
désigne les théâtres se trouvant en dehors de la périphérie pré-citée
(
salles souvent de moins de 500 places
)
;
"Off-Off Broadway"
s'emploie pour les représentations données dans les théâtres périphériques et les petites salles de quartier.
Certains voient une corrélation qualitative parmi ces diverses appellations ; il n'en est absolument rien. Les coûts d'une mise en scène dans le Theater District sont à des niveaux que seules de grosses productions peuvent s'offrir. Avec des budgets bien inférieurs, les
"Off"
et les
"Off-Off"
se retrouvent donc disséminés dans toute la ville. Généralement indépendants, ils peuvent donner libre cours à leur imagination et créativité ; beaucoup d'entre eux offrent des spectacles de vraiment bonne qualité.
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